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据报道，当玛丽·安托瓦内特在法国大革命期间被捕时，她的头发一夜之间变白了。在最近的历史中，约翰·麦凯恩 (John McCain) 在越战期间作为战俘受了重伤，头发也失去了颜色。
长期以来，轶事将压力大的经历与头发花白的现象联系在一起。现在，哈佛大学的科学家们第一次确切地发现了这个过程是如何进行的：压力会激活作为战斗或逃跑反应一部分的神经，这反过来会对毛囊中的色素再生干细胞造成永久性损伤。
这项发表在《自然》杂志上的研究提高了科学家对压力如何影响身体的认识。
“每个人都有一个关于压力如何影响他们的身体的轶事，特别是他们的皮肤和头发 - 我们从外面可以看到的唯一组织，”资深作者 Ya-Chieh Hsu 说，他是干细胞的 Alvin 和 Esta Star 副教授和哈佛再生生物学。“我们想了解这种联系是否属实，如果属实，压力如何导致不同组织发生变化。毛发色素沉着是一个易于理解且易于处理的系统——此外，我们真的很想知道压力是否真的会导致到头发花白。”
缩小罪魁祸首
由于压力会影响整个身体，因此研究人员首先必须缩小将压力与头发颜色联系起来的身体系统范围。该团队首先假设压力会导致对色素生成细胞的免疫攻击。然而，当缺乏免疫细胞的老鼠仍然表现出头发花白时，研究人员转向了激素皮质醇。但再一次，这是一条死胡同。
“压力总是会提高体内皮质醇激素的水平，因此我们认为皮质醇可能发挥作用，”Hsu 说。“但令人惊讶的是，当我们从小鼠身上移除肾上腺以使它们无法产生皮质醇样激素时，它们的头发在压力下仍会变白。”
在系统地排除了不同的可能性后，研究人员开始研究交感神经系统，该系统负责人体的战或逃反应。
